Microtus nivalis è il vero simbolo di sopravvivenza nelle condizioni difficili dell’alta montagna, dove gli escursionisti la incontrano più frequentemente tra i ghiaioni, nei cumuli di pietre o presso i rifugi alpini sopra il limite del bosco. La si riconosce per il pelo fitto e morbido grigio-marrone e per le orecchie relativamente grandi, che sono notevolmente più grandi rispetto a quelle delle sue cognate di pianura. La sua caratteristica più evidente è la coda lunga e completamente bianca, che l’aiuta a mantenere l’equilibrio durante l’abile arrampicata sulle rocce. Raggiunge una lunghezza di fino a 14 centimetri, e al suo aspetto simpatico contribuiscono anche i lunghi baffi bianchi, con i quali si orienta perfettamente nel buio delle fessure rocciose.
Nel mondo montano è attiva tutto l’anno, poiché non conosce l’ibernazione e sotto la spessa coltre nevosa si nutre delle sue scorte estive di erbe secche e piante di montagna. È un animale estremamente curioso e spesso accade che sporga impavida da dietro una roccia quando nota nelle vicinanze un escursionista calmo. Si nutre principalmente delle parti verdi delle piante alto-montane, di bacche e rizomi; grazie al suo colore è quasi invisibile sui ghiaioni montani. Microtus nivalis è un anello indispensabile dell’ecosistema montano, e ogni incontro con essa nel cuore delle montagne ci rivela l’incredibile vitalità della vita in un ambiente dove le condizioni di sopravvivenza sono le più dure.
Immagini:
