Saettone (Zamenis longissimus)

Il saettone con il nome scientifico Zamenis longissimus è il nostro serpente più lungo, che spesso supera il metro e mezzo di lunghezza, e più raramente anche i due metri. Sebbene la sua taglia sorprenda molti, si tratta di un animale completamente innocuo e estremamente utile che in natura preferisce evitare gli incontri con l'uomo. Il suo corpo snello è di solito marrone scuro, grigiastro o quasi nero, e le squame hanno un caratteristico luccichio metallico e sono completamente lisce al tatto.
In natura lo si incontra più frequentemente in foreste decidue luminose, sui bordi soleggiati dei boschi e vicino a vecchi muri e frane rocciose. Come mostra la fotografia, il saettone è un eccellente arrampicatore che con l'aiuto dei suoi potenti muscoli supera facilmente pareti verticali, rocce e tronchi d'albero. Sebbene sia attivo principalmente di giorno, nei giorni estivi caldi preferisce soggiornare all'ombra fresca e diventa più attivo al crepuscolo nella ricerca della preda.
Nell'ecosistema svolge un ruolo inestimabile come regolatore naturale del numero di roditori, poiché si nutre principalmente di topi e arvicole. In Slovenia il saettone è una specie protetta, il che significa che il suo disturbo o l'uccisione intenzionale sono rigorosamente proibiti. L'incontro con questo "aristocratico" tra i nostri serpenti è sempre un'esperienza interessante per l'escursionista, che testimonia la conservazione della natura e il ricco mondo animale delle nostre regioni collinari.
È interessante anche notare che è proprio il saettone la specie raffigurata sul bastone di Asclepio – simbolo universalmente noto di medicina e farmacia.