Vespa cartonaia europea (Polistes dominula)

La vespa cartonaia europea (Polistes dominula) rappresenta uno degli insetti più comuni avvistati dagli escursionisti sui sentieri montani soleggiati o vicino alle pareti dei rifugi alpini. Si distingue dalla vespa comune principalmente per le sue antenne distintamente arancioni e per la struttura corporea snella con zampe lunghe che durante il volo pendono characteristicamente verso il basso. Il suo corpo è ornato da strisce nere e gialle, ma appare molto più elegante delle sue parenti strette.
In natura svolge un ruolo estremamente importante, poiché gli adulti si nutrono di nettare e allo stesso tempo predano le larve di vari parassiti. Costruisce i suoi nidi in luoghi caldi sotto i bordi dei tetti o in arbusti bassi; queste dimore sono piccole e riconoscibili per il favo aperto senza involucro cartaceo esterno. Tale struttura dell'habitat permette una vista diretta sulle loro attività quotidiane e sull'allevamento della prole.
Sebbene la sua presenza vicino a uno zaino o a uno spuntino causi talvolta un po' di disagio, è considerata una specie relativamente pacifica. La vespa cartonaia europea punge solo quando si sente direttamente minacciata o quando qualcuno inadvertitamente si avvicina troppo al suo nido. Si consiglia agli escursionisti di rimanere calmi in caso di incontro e di non scacciare l'insetto con gesti improvvisi, poiché nella maggior parte dei casi volerà via da sola presto in cerca di cibo.