Con la mia compagna la scorsa settimana ci siamo di nuovo aggirati per l'alta montagna svizzera. Questa volta siamo saliti su due vette:
Lagginhorn, 4010 m (cresta SO/norm., PD-, I-II)
Dom, 4545 m (pendio N/norm., PD+, III-/II, 40°)
L'idea iniziale era, per l'acclimatazione prima del serio Dom che avevo in programma da tempo, visitare il prevalentemente ghiacciato Weissmies (PD), considerato un classico di acclimatazione dalla capanna Weissmieshütte (2726 m), alla quale siamo arrivati a piedi da Saas-Grund. Tuttavia anche il Weissmies è stato colpito da un inverno povero di precipitazioni e un'estate calda, quindi il ghiacciaio su cui corre la normale è quest'anno estremamente difficile e pericoloso da attraversare (ghiaccio marcio, numerose estese nuove crepacci, pendenza), quindi il gestore ci ha fortemente sconsigliato l'ascesa. Come la maggior parte degli altri abbiamo scelto un obiettivo alternativo che è gratificante in molti modi (difficoltà, lunghezza, punto di partenza) tranne che per il carattere del terreno del percorso molto simile al Weissmies e quindi adatto al nostro scopo: solo un metro più basso Lagginhorn.
Abbiamo iniziato l'ascesa ancora nel buio pesto, anche se al momento sul percorso verso di esso non dobbiamo mai mettere piede su neve o ghiaccio, a causa del carattere di cresta il percorso stesso non è particolarmente esposto a cadute di sassi. Altrimenti la cosa in sé è piuttosto monotona, paragonabile ai sentieri a blocchi su numerosi tremila turchi, e tecnicamente e orientativamente relativamente semplice - la valutazione PD è secondo me comunque esagerata, il punto più difficile vicino alla lastra bianca è comunque un po' esposto, ma corto e non particolarmente difficile da arrampicare (I+); tutto il resto è prevalentemente camminata ripida o arrampicata che non supera il grado I. La vetta stessa è piuttosto inaspettatamente stretta e strapiombante; durante la nostra visita soffiava un vento freddo e le nebbie oscuravano il panorama, quindi ci siamo ritirati piuttosto velocemente in valle. La discesa piuttosto monotona si trascina, non c'è particolare estetica su di essa tranne che in singoli punti panoramici di cresta - rappresenta però il fatto che si tratta di un quattromila relativamente poco impegnativo su cui ci si può avventurare senza attrezzatura da ghiacciaio e corda (ne abbiamo visti parecchi solitari), una possibile bozza di proposta per tutti coloro che vorrebbero affrontare per la prima volta un quattromila alpino ed evitare le folle sul vicino Allalinhorn. Sotto questo aspetto, così come per l'acclimatazione prima di altre ascensioni, il Lagginhorn acquisisce riferimenti particolari.
Con tutto ciò devo comunque dire che l'ascesa non va sottovalutata nonostante le parole sopra, già per la lunghezza (4-5 ore e circa 1300 m di dislivello dalla capanna); sul percorso abbiamo ad esempio visto persone con calzature del tutto inadatte e attrezzatura incompleta ancora in ascesa nel primo pomeriggio - questo certamente non va seguito.
Dopo la discesa in valle siamo andati in campeggio vicino a Randa verso l'obiettivo principale della gita: la maestosa cattedrale Dom, il più alto del gruppo di montagne sopra il Saastal, che è comunque il settimo più alto ma il terzo più prominente delle Alpi e la vetta più alta che si trova interamente in Svizzera. L'ascesa non è nota come eccessivamente impegnativa tecnicamente (anche se è tutto tranne che banale), ma è nota come molto lunga e faticosa (e anche oggettivamente pericolosa per le numerose crepacci glaciali) - dal punto di partenza alla vetta ci sono ben 3139 m di dislivello, ogni metro va percorso a piedi, che è una particolarità tra i giganti alpini e il maggior dislivello sul percorso tra le normali dei quattromila. Quando lo guardavamo in passato e il giorno prima dal Saastal o sopra di esso, sembrava inaccessibile con la sua parete est verticale, ma a differenza della maggior parte dei vicini come il esclusivamente arrampicabile Täschhorn e Lenzspitze ha un punto debole, ovvero il vasto ghiacciaio Hohberggletscher sul lato NO, che si estende proprio fino agli ultimi metri prima della vetta estremamente strapiombante, e offre la possibilità di un percorso normale faticoso ma accessibile a alpinisti esperti. Naturalmente c'è sempre potenziale per difficoltà su un'escursione così seria.
La previsione meteo per il giorno in cui siamo saliti sulla vetta non era la più favorevole, ma è migliorata nel tempo e dopo un modesto recupero il giorno dopo il Lagginhorn siamo partiti verso la Domhütte, che rappresenta il punto di partenza per l'ascesa del Dom.
Il percorso stesso alla capanna è per la maggior parte piuttosto piacevole per gli occhi e le gambe, poiché si snoda su un terreno gradevole e comodo da percorrere con splendide viste sul maestoso Weisshorn e l'audace Zinalrothorn, a cui si unisce in seguito anche una bellissima vista verso il Cervino. Più in alto il percorso diventa un po' più impegnativo e si trasforma gradualmente in una vera via ferrata facile con protezioni molto ingegnose che ci conducono in sicurezza attraverso camini ripidi e una cresta stretta; senza protezioni sarebbe un'arrampicata piuttosto seria.
La colazione prima dell'ascesa del Dom, che quel giorno era l'obiettivo di quasi tutti gli ospiti, è rigorosamente alle 2.30, anche se come al solito ci siamo un po' attardati e siamo partiti più verso la fine. Il percorso stesso nella prima parte è ben segnalato, ma abbiamo seguito la serie sbagliata di ometti sopra la morena e perso qualche minuto in una giornata in cui erano previsti temporali pomeridiani; in questa parte evitiamo quasi il ghiacciaio fino alla cresta Festigrat.
A circa 3650 m segue l'elemento chiave dell'escursione: l'ascesa attraverso una parete alta circa 80 m della cresta sopra il ghiacciaio Festigletscher, che in un punto nella parte inferiore raggiunge forse il III-, altrimenti si tratta di arrampicata per lo più piacevole di II su roccia abbastanza compatta. Ci sono abbastanza chiodi per la protezione, che indicano anche la direzione ottimale. A causa della folla di persone davanti a noi siamo stati costretti ad aspettare a lungo, per cui nella seconda parte dell'ascesa abbiamo dovuto accelerare notevolmente il passo. In questa parte segue prima una discesa ripida e l'attraversamento di una parte molto crepacciata e pericolosa del ghiacciaio Hohberggletscher, sopra i 4000 m quest'ultimo diventa sempre più ripido (fino a 40°), ma non causa troppe difficoltà.
Quest'ultimo era potenzialmente indicato dal tempo che contro le aspettative è cambiato drasticamente e ha minacciato. Al passo circa 80 m sotto la vetta, dove si trova anche la conclusione della cresta Festigrat quest'anno quasi impraticabile, abbiamo unito le forze con un gruppo di alpinisti esperti; in quattro siamo partiti rapidamente lungo la cresta esposta e ripida verso la vetta e con passo veloce giù verso il ghiacciaio, gli altri sono scesi in sicurezza senza l'ascesa finale.
Sulla vetta stretta e strapiombante ma molto suggestiva con una croce elegante, dove c'è spazio solo per poche persone, siamo rimasti solo un breve tempo.
Più tardi abbiamo concordemente trovato la via attraverso il ghiacciaio sempre più aperto e siamo scesi attraverso la parete - a questo punto devo ringraziare perché ci hanno aiutato con una raccolta più lunga di corde e permesso una discesa più veloce nel tentativo di superare la sezione chiave prima di potenziali inconvenienti meteorologici (noi stessi avevamo solo 30 m, che non permette un discensore efficace - raccomando almeno 50 m). Mezza buona ora sopra la capanna il cielo si è infuriato, ma non è successo di peggio.
Dopo un lungo sonno il giorno successivo con pioggia leggera siamo scesi passando per l'Europahütte e il Charles Kuonen Hängebrücke, il ponte sospeso più lungo del mondo che misura quasi 500 m di lunghezza, fino a Randa e siamo partiti per il lungo viaggio verso Lubiana.
Pensieri finali? La gita è certamente riuscita, abbiamo avuto anche parecchia fortuna con il tempo. I prezzi sono svizzeramente cari (soprattutto nella Domhütte, rifornita solo con l'elicottero), ma il fatto che per via della logistica e del brutto tempo la sera abbiamo comunque prolungato il soggiorno alla capanna per una notte si è rivelato saggio; già la gita sul Dom è molto faticosa, e lo sarebbe stata ancora di più con una discesa aggiuntiva in valle durante un temporale.
La gita sul Lagginhorn è d'altra parte relativamente facile e di per sé a malapena degna di essere salita se non come acclimatazione per obiettivi più impegnativi e più alti, ma attualmente offre un'opportunità favorevole per salire su un quattromila senza attrezzatura da ghiacciaio e corda. Un po' di esperienza e rispetto per questo tipo di alta montagna è certamente necessario.