Argento agli Europei: prima medaglia nello scialpinismo per la Slovenia

Con la gara serale delle staffette miste del 12 gennaio a Chamonix si è concluso il campionato europeo 2024 di scialpinismo agonistico, il più riuscito finora per la nazionale slovena. La vicecampionessa europea juniores Klara Velepec ha conquistato la primissima medaglia slovena nelle grandi competizioni di questo sport, che nel 2026 entrerà a far parte della famiglia olimpica. Il successo di squadra è stato completato dal juniores Maj Pritržnik con il quinto posto nella salita verticale e il sesto nelle staffette miste con Klara Velepec, Klemen Španring con il sesto posto nella salita verticale tra i senior più giovani, Rea Kolbl e Luka Kovačič tra i primi dieci nelle staffette miste senior, mentre si sono distinti anche la senior Ana Čufer e il cadetto Jon Pritržnik.

La nazionale slovena di scialpinismo agonistico, che opera sotto l'egida della Planinska zveza Slovenije, ha gareggiato con successo al campionato europeo Flaine-Chamonix 2024 in Francia. Al campionato continentale hanno partecipato oltre 160 concorrenti provenienti da 19 paesi europei, in quattro discipline: individuale, sprint, salita verticale e staffette miste. Gli sprint sono la disciplina più spettacolare su percorsi standardizzati; nella salita verticale gli atleti dovevano coprire 2,2 km in lunghezza su 500 metri di dislivello; nella gara individuale – a seconda della categoria – li attendeva un percorso variegato con 820-1230 metri di dislivello, numerose transizioni, discese e salite e tratti a piedi. Le staffette miste sono una nuova disciplina olimpica composta da due salite (una con tratto a piedi) e due discese in gigante.

Non è un caso che, dopo la maggior parte del campionato continentale nel centro sciistico francese di Flaine, la gara conclusiva delle staffette miste si sia tenuta a Chamonix. Si celebra infatti il centenario dei primi Giochi Olimpici invernali, quando lo scialpinismo era già nel programma, ma come disciplina militare. Lo scialpinismo agonistico avrà la sua vera première olimpica ai Giochi Olimpici invernali 2026 a Milano e Cortina, dove gli atleti si confronteranno nelle discipline sprint e staffette miste.

La primissima medaglia slovena nello scialpinismo è stata conquistata dall'esordiente in nazionale Klara Velepec (TSK LiMa), che con un'ottima prestazione ha sorpreso se stessa e le rivali diventando così vicecampionessa europea juniores nella salita verticale nella categoria cadetti (fino a 18 anni). Ha dovuto riconoscere la superiorità solo della vincitrice, la spagnola Laia Selles Sanchez, terza l'italiana Melissa Bertolina. "Sono super soddisfatta della mia prima apparizione al campionato europeo. L'intero processo delle gare e della competizione in generale è stato per me completamente nuovo. Ho acquisito tantissima nuova esperienza e conoscenza che mi saranno molto utili in futuro. Naturalmente sono più soddisfatta della prestazione nella salita verticale, dove ho conquistato per me una splendente medaglia d'argento. Con un'ottima e veloce partenza ho guidato fin dall'inizio. Solo la spagnola mi ha raggiunto e superato. Il giorno dopo sono arrivate le staffette miste. Io e Maj abbiamo spremuto le ultime forze e conquistato un ottimo sesto posto," ha detto entusiasta la 17enne di Radovljica, anche ottima corridrice di montagna, che nelle staffette miste con Maj Pritržnik tra gli juniores ha ottenuto il sesto posto. La giovane slovena ha gareggiato anche nella gara individuale (9ª) e negli sprint (10ª).

Oltre al sesto posto nelle staffette miste con Klara Velepec, Maj Pritržnik (TSK LiMa) tra gli juniores (fino a 20 anni) ha brillato con il quinto posto nella salita verticale, 11° nella individuale e 12° negli sprint. "Sono arrivato al campionato con una buona base dalla Coppa del mondo juniores e con obiettivi piuttosto alti. Sapevo di poter ottenere il massimo nelle gare di sprint e salita verticale. Negli sprint miravo in alto e dopo buone qualificazioni la finale sembrava raggiungibile, ma in semifinale subito dopo la partenza è andato tutto storto perché ho perso la pelle e con essa la possibilità di accedere alla finale. La delusione subito dopo la gara è stata notevole, ma non mi restava altro che raccogliere i pensieri e dirigere tutte le forze verso la gara di salita verticale. Subito dopo la partenza mi sono posizionato in testa e poi ho seguito i migliori nel mio ritmo. Finalmente le cose si sono incastrate e ho potuto essere soddisfatto della mia prestazione. Tuttavia è rimasto un po' di amaro in bocca perché le posizioni erano di nuovo vicinissime. L'ultimo giorno ho potuto partire rilassato e senza preoccupazioni nelle staffette miste, dove mi sono sentito di nuovo ottimo e ho guadagnato per tutta la pista. Difficilmente avrei potuto desiderare una conclusione migliore del campionato e sono felice di aver visto che la forma è al top, serve solo un po' di fortuna sportiva per arrivare proprio in cima. Lascio la Francia con sensazioni positive e motivazione aggiuntiva per le prossime gare e allenamenti, e già non vedo l'ora dei prossimi Mondiali juniores," ha riassunto le impressioni il 19enne di Dobrna, attuale campione nazionale sprint, quinto anche tra gli juniores in questa disciplina olimpica ai Mondiali dell'anno scorso.

I colori cadetti sono stati difesi anche dal fratello Jon Pritržnik (TSK LiMa), 14° negli sprint e nella salita verticale e 15° nell'individuale. "Il campionato europeo in Francia è stato un'ottima competizione organizzata e svolta, in cui ho dato tutto me stesso e ho dimostrato le mie capacità a livello europeo. La concorrenza sta diventando sempre più fitta e per il successo serve anche un pizzico di fortuna. Nella prova individuale mi sono confrontato benissimo con il percorso nonostante una caduta nella seconda discesa. Negli sprint un frammento di secondo mi ha portato via la semifinale, ma fa parte di una disciplina così breve. Nella verticale ho iniziato alla grande, poi ho perso qualche posizione ma ho dato il massimo. Ringrazio tutti per il supporto e sono felicissimo per i successi dei compagni di squadra," ha detto il 17enne di Dobrna.

La salita verticale è la disciplina di punta slovena, perciò rallegra il 6° posto di Klemen Španring (TSK LiMa) tra i senior più giovani (U23) ovvero il 12° assoluto nella categoria maschile. Nella individuale è salito al 15°, nelle staffette miste senior con Ana Čufer al 16° (4° nella finale B). "Sono molto soddisfatto delle prestazioni al campionato. Le gare sono andate secondo le aspettative, il risultato più alto lo aspettavo nella salita verticale, dove tutto si è incastrato e sono riuscito a ottenere un risultato davvero soddisfacente che mostra che c'è ancora margine di miglioramento. Le staffette hanno portato un'ottima conclusione del campionato, dove io e Ana abbiamo lottato per i posti più alti nella finale B. Ancora una volta si è dimostrata l'ottima atmosfera nella squadra, che ha contribuito al raggiungimento di risultati di alto livello," ha detto giustamente soddisfatto il 21enne di Poljčane, ottavo nella salita verticale ai Mondiali dell'anno scorso e al precedente campionato europeo. Nella gara di apertura della Coppa del mondo di quest'anno con Rea Kolbl nella staffetta mista ha conquistato il 9° posto, il miglior risultato sloveno di sempre in questa disciplina.

Nella salita verticale Španring ha persino battuto il compagno di nazionale Luka Kovačič (Društvo za razvoj turnega smučanja), negli ultimi anni il più riuscito atleta sloveno nello scialpinismo, che con Rea Kolbl nelle staffette miste si è issato al decimo posto, 16° nella salita verticale e 31° nell'individuale. "Quest'anno un campionato un po' diverso, poiché per me è stata la prima gara della stagione, quindi un passo nell'ignoto. Vado sempre con obiettivi alti e anche stavolta non è stato diverso. Tirando le somme, lascio il campionato con sensazioni miste: 16° nella salita verticale, intorno al 30° nell'individuale e 10° nella staffetta mista sono risultati di altissimo livello visti realisticamente, ma naturalmente vorrei qualcosa di più – spero che questi desideri saranno soddisfatti dalle prossime Coppe del mondo. Ci siamo, i distacchi sono davvero minimi, la squadra funziona alla perfezione, quindi vado avanti con fiducia," ha valutato il 28enne della regione Gorenjska che vive a Bled. Il suo più grande successo rimane il 4° posto nella salita verticale all'Europeo 2018 tra i senior più giovani e il 12° nella salita verticale ai Mondiali 2021 nella categoria senior.

Quest'anno la selezione slovena è stata rafforzata da Rea Kolbl (Društvo za razvoj turnega smučanja), la 32enne di Lubiana che l'anno scorso gareggiava per gli Stati Uniti d'America. In coppia con Kovačič è stata decima nelle staffette miste all'Europeo di quest'anno in Francia, 16ª nell'individuale e 24ª negli sprint. "Una settimana super con la nazionale slovena, sono soddisfatta delle mie gare, soprattutto della forma negli sprint, dove dall'anno scorso ho progredito molto nell'esplosività. Ci sono state alcune errori, ma le staffette miste li hanno compensati, dove io e Luka abbiamo gareggiato senza grandi errori. La concorrenza si intensifica di gara in gara, ma sono felice che siamo competitivi sia individualmente che a livello di squadra," ha detto l'atleta di endurance che nel 2022 è diventata campionessa nordamericana nella disciplina individuale.

L'esordiente in nazionale Ana Čufer (TSK LiMa) alla sua prima gara internazionale di scialpinismo si è distinta con il 14° posto nella salita verticale, 16° nelle staffette miste con Španring e 23° negli sprint. "Per me primo campionato europeo e prime gare di scialpinismo in generale. Non sapevo cosa aspettarmi, tutto era nuovo e la mia testa era piena di informazioni. Non so se mi sono mai sentita più spaventata prima delle gare, ma una volta iniziate ho dimenticato tutto e ho dato tutto quello che potevo in quel momento. Sono molto soddisfatta e soprattutto molto motivata. Ho ancora tantissimo lavoro davanti – non vedo l'ora di iniziare! Ho trovato un nuovo sport di cui mi sono davvero innamorata. Anche la comunità scialpinistica è qualcosa di speciale, una settimana super con una squadra super," si è rallegrata la 27enne corridrice di montagna di Ajdovščina.



"Valuto questo campionato europeo come molto riuscito, in realtà il più riuscito finora. Klara Velepec ha conquistato la prima medaglia slovena nella storia dello scialpinismo. Nella disciplina della salita verticale abbiamo nuovamente dimostrato grande potenziale e risultati di alto livello. Abbiamo avuto sfortuna negli sprint juniores e credo che possiamo fare di più. Sono soddisfatto anche della prestazione di tutte le staffette miste ed è incoraggiante che abbiamo avuto due staffette senior competitive. Guardo molto positivamente al proseguimento della stagione di Coppa del mondo e alla prossima stagione, quando verranno distribuiti i biglietti per i Giochi Olimpici invernali," ha tirato le somme il selezionatore della nazionale slovena di scialpinismo agonistico Robert Pritržnik.