Česen e Livingstone primi sulla cresta occidentale del Gasherbrum III

Česen e Livingstone primi sulla cresta occidentale del Gasherbrum III

100 anni fa, ai Giochi Olimpici di Chamonix, è stata assegnata per la prima volta una medaglia speciale per i risultati alpinistici, e durante i Giochi Olimpici di Parigi 2024, gli alpinisti di alto livello Aleš Česen e Tom Livingstone hanno scalato in stile alpino una via di prima salita lunga 2000 metri verticali sulla cresta occidentale del Gasherbrum III (7952 m) nel Karakoram. Questa è stata solo la terza salita di questo più alto non-ottomila, e hanno valutato la via ED+, che è il livello più alto elevato della scala francese a sei gradi. La parte superiore della cresta era vertiginosamente affilata e ripida, e una delle sezioni più difficili era proprio l'ultima, che il 4 agosto 2024 li ha portati sulla 15ª montagna più alta del mondo, altrimenti hanno avuto bisogno di sette giorni per la salita e il ritorno al campo base.

La collaudata cordata alpinistica sloveno-britannica Aleš Česen (Club Alpino di Montagna) e Tom Livingstone, dopo due anni da quando il maltempo li ha costretti al ritiro, sono tornati sul Gasherbrum III (7952 m), un quasi ottomila nel Karakoram, e questa volta sono riusciti a raggiungere la cima. L'idea per la salita è nata a Česen già nel 2016 con Luka Lindič dopo l'arrampicata sul Broad Peak e sul Gasherbrum IV. Česen ha invitato il partner britannico di arrampicata e amico Livingstone al progetto due anni fa, ma il tempo ha incrociato i loro piani e 'abbiamo dovuto prima adattare la via di salita al lato settentrionale della montagna, in seguito già relativamente alto (intorno ai 7800 metri) ammettere la sconfitta alla natura e scendere in valle. Abbiamo investito una enorme quantità di energia e tempo nel progetto. Anche per questo, quest'anno abbiamo deciso di provare di nuovo. Essenzialmente non abbiamo cambiato molto la tattica, ma speravamo di poter girare le esperienze e le conoscenze acquisite sulla montagna a nostro vantaggio.'

Alla fine di giugno di quest'anno, dopo un approccio pittoresco di sei giorni lungo il ghiacciaio Baltoro, hanno raggiunto la base della montagna e dopo alcuni giorni di riposo hanno iniziato il processo standard di acclimatazione - lungo la via normale sul vicino Gasherbrum II, un ottomila, sul quale nonostante la buona frequentazione hanno diverse volte aperto la traccia per altre cordate, in alcune uscite hanno combinato forze e buona energia anche con un collega austriaco. 'Il tempo abbastanza instabile di luglio ha contribuito a spendere molto più tempo per un acclimatamento sufficiente di quanto pianificato. Proprio l'ultimo giorno del processo, quando abbiamo iniziato a scendere da 7000 metri, si è complicato, poiché ho iniziato a sentirmi girare la testa, che può essere uno dei segni di mal di montagna o persino edema, ma con l'assenza completa di qualsiasi altro segno. La situazione sarebbe stata trascurabile o addirittura divertente se fosse passata velocemente. Tuttavia si è solo peggiorata e scendere dalla montagna in quello stato non era affatto divertente,' ricorda Česen. Dopo il ritorno al campo base, si è svolta una comunicazione tormentata e tecnicamente inefficiente con i medici a casa, per la quale l'alpinista sloveno ringrazia calorosamente il dr. Pierre Muller e la dr. Julija Šter per tutto l'aiuto e il supporto. Dopo una ricerca infruttuosa di medicinali in Pakistan, che poteva potenzialmente ottenere attraverso portatori o elicottero militare, non gli è rimasto altro che aspettare e sperare che la malattia passasse, anche se la rigenerazione era ostacolata dall'alta quota. Dopo una buona settimana, la condizione di salute di Česen si è sistemata al punto che hanno deciso per un altro tentativo di salita - consapevoli che con tutta l'attesa e le condizioni meteorologiche, hanno al massimo un tentativo reale per la salita pianificata.

Il Gasherbrum III, nonostante gli invidiabili 7952 metri, è una montagna raramente visitata. Fino alla prima salita nel 1975, compiuta dagli alpinisti polacchi Wanda Rutkiewicz, Alison Chadwick-Onyszkiewicz, Janusz Onyszkiewicz e Krzysztof Zdzitowiecki, era una delle più alte cime non scalate al mondo. Successivamente, solo una cordata spagnola è salita sul più alto non-ottomila, nel 2004 lungo la via dei primi salitori. Nel 1985, una cordata scozzese ha provato qualcosa di simile a ciò che ora ha fatto la cordata sloveno-britannica, ma non è riuscita, così Česen e Livingstone sono riusciti nella solo terza salita del Gasherbrum III, e la prima sulla cresta occidentale. 'È chiaro perché la montagna è non visitata. Oltre al fatto che ha la sfortuna di non superare il limite magico che attira le folle, 8000 metri, è praticamente altrettanto alta. In aggiunta, è tecnicamente molto più impegnativa delle circostanti Gasherbrum I e II, che superano il limite magico menzionato. Per non parlare del vicino K2,' ha spiegato Česen prima della partenza per la spedizione.



'Il primo giorno è stato semplice. Attraverso la cascata di ghiaccio e il ghiacciaio meridionale del Gasherbrum, siamo saliti in poche ore al plateau a un'altitudine di meno di 6000 metri, dove avevamo montato la tenda (il cosiddetto ABC). Da lì, l'arrampicata seria inizia solo. A causa delle alte temperature nelle parti inferiori della montagna, abbiamo iniziato l'arrampicata il primo giorno a mezzanotte. Per sicurezza, dovevamo scalare almeno 800 metri di pendio ghiacciato verso la sella tra Gasherbrum III e IV prima del sole mattutino. A metà mattina, ci siamo sistemati un decente bivacco sopra la sella menzionata appena prima dell'inizio della parte rocciosa della cresta occidentale a 7100 metri. Sapevamo che da qui in poi, il ritorno per la stessa via poteva essere problematico. Questo ci preoccupava un po' alla luce della mia condizione di salute, se si fosse peggiorata di nuovo,' descrive le sfide iniziali della salita dopo il ritorno in Slovenia Česen.

Nel dettagliato rapporto degli scalatori scozzesi che hanno provato a scalare la cresta nel 1985, hanno letto che hanno lasciato una bobina di corda appena sotto la cresta durante il ritiro. Quando hanno iniziato l'arrampicata il mattino successivo, non potevano credere ai loro occhi quando hanno visto la corda: 'Lì giaceva, ben arrotolata, appesantita con una piccola roccia, come se niente fosse accaduto. Il dente del tempo le aveva rosicchiato solo il colore sulla parte superiore in 39 anni, sulla parte inferiore indicava ancora che era una volta blu. La corda trovata indicava anche l'inizio dell'arrampicata seria. Se siamo completamente onesti, è difficile parlare di eccessi di piaceri sopra i sette mila metri. Tuttavia, a volte sembrava che l'arrampicata fosse (quasi) godibile e specialmente la parte superiore della cresta era vertiginosamente affilata e ripida. Verso la fine del secondo giorno di arrampicata nella zona della cresta, è diventata a strapiombo e troppo ripida. Da qualche parte all'altitudine dove la cordata scozzese ha girato, noi con una calata in corda doppia ci siamo ridiretti alla parte settentrionale della cresta. Dopo infinite traverse delicate, cosparse di neve zuccherosa, abbiamo iniziato a scavare una mensola per il bivacco sotto la testa rocciosa di vetta, a 7800 metri. Non voleva essere abbastanza larga e alla fine abbiamo dovuto accettare un bivacco aperto seduto scomodamente alto. Quando penso indietro ora, ancora abbastanza estrema notte, allora solo la situazione data, che accetti.'



'Quando il mattino successivo stavamo guadando la ripida, profonda e completamente non lavorata neve zuccherosa, pensavo tra me e me che questa è una delle cose più demotivanti che ho vissuto. Anche ansimare per quel po' di aria che rimaneva a questa altezza non era di grande aiuto. È difficile in tutto questo mosaico di ricordi, che sono rimasti nei nostri cervelli denutriti, isolare i luoghi chiave. Ma una delle sezioni più fastidiose era proprio l'ultima rocciosa, almeno 7900 metri alta. Non si trattava di alcun luogo a strapiombo, ma di una sezione mista, dove come un gatto hai conficcato le tue unghie dei ramponi e delle piccozze nella roccia weathered, spolverata di neve. Nessuna unghia teneva l'intero peso, e abbiamo smesso di pensare a qualsiasi protezione subito. Ho chiesto a Tom in scherzo, come valuti una sezione del genere. Abbiamo concordato che semplicemente non puoi,' descrive vividamente il 42enne di Kranj.

'E la cima? L'abbiamo raggiunta a metà pomeriggio, il 4 agosto. Ci siamo abbracciati, fotografati e sorrisi. Non avevamo volontà o energia per di più. Il tempo nebbioso ci ha deluso un po'. Non tanto per le viste, ma non eravamo completamente sicuri in quale canalone dover girare per la discesa. Siamo scesi verso il Gasherbrum II, dove a circa 7400 metri ci siamo uniti alla via normale su quella montagna. La discesa non è passata senza inconvenienti, ma niente di particolarmente sconvolgente. In due giorni scarsi eravamo indietro al campo base. Felici di aver completato un progetto così enorme che abbiamo iniziato due anni fa? Sicuramente da qualche parte in profondità. Sentivamo soprattutto esaurimento,' sono le parole eloquenti di Aleš Česen, che sottolinea che la più grande sfida di questa spedizione per lui era 'la pazienza, altrimenti non sono mai stato fisicamente così 'esausto' come qui. Pensavo un po' che forse sono gli anni, tuttavia Tom aveva le stesse sensazioni, nonostante sia un decennio più giovane.'

La via di prima salita sulla cresta occidentale del Gasherbrum III (7952 m) l'hanno chiamata Edge of Entropy: 'Edge si riferisce ovviamente alla cresta occidentale, entropia un po' filosoficamente un po' scientificamente come quantità che in natura denota disordine e per la legge della termodinamica può solo crescere nel tempo - così il nostro 'disordine' cresceva con l'altitudine sia in termini di terreno (sempre più rotto, indefinito, difficile da proteggere), come cresceva la sensazione di disordine nelle nostre teste a causa della fatica e della mancanza di ossigeno.' La via, che raccoglie 2000 metri verticali, l'hanno valutata ED+, che è il grado più alto elevato della scala francese a sei gradi.

Česen e Livingstone erano insieme già nella spedizione del 2018, quando con Luka Stražar per una via di prima salita di 2400 metri nella parete nord di Latok 1 sono saliti sulla cima alta 7145 metri e così si sono iscritti nella storia con la seconda salita di questo settemila pakistano e la prima salita riuscita dalla parte settentrionale. Per questa impresa, che sembrava irraggiungibile per quattro decenni, il trio ha ricevuto il premio Golden Ice Axe. Aleš Česen ha ricevuto il Golden Ice Axe già nel 2015 per la prima salita nella parete nord di Hagshu (2014, 6657 m) con Luka Lindič e Marko Prezelj. Tom Livingstone quest'anno ha già una spedizione riuscita in Alaska, dove con l'alpinista sloveno Gašper Pintar hanno scalato una via di prima salita nella parete sud di 1600 metri del Mt Dickey.

Oltre al Golden Ice Axe, il premio alpinistico più prestigioso, che in buoni 30 anni di assegnazione è stato ricevuto dieci volte da alpinisti sloveni, vale la pena menzionare la storia olimpica dell'alpinismo. Ai primi Giochi Olimpici Invernali di Chamonix nel 1924, hanno assegnato una medaglia speciale per i risultati alpinistici, ricevuta dai membri e sherpa della spedizione britannica sull'Everest nel 1922. Le medaglie olimpiche per i risultati in alpinismo sono state assegnate solo quattro volte, ma dall'alpinismo si è sviluppato l'arrampicata sportiva, dove la Slovenia rimane una superpotenza con la due volte campionessa olimpica Janja Garnbret.