Illimani (6439 m). Prestigiosa ascesa sul gigante boliviano, 28 - 30 maggio 2025.
Non ho pubblicato molto (leggi: niente) sul portale ultimamente, e il motivo non è mancanza di percorsi interessanti - semplicemente con un sacco di lavoro il tempo vola e trasforma l'attualità in passata.
Questa volta vale la pena fare un'eccezione. Dopo aver superato con successo l'anno scorso la magica quota 5000 nel Caucaso georgiano con la mia partner, abbiamo fissato un obiettivo un passo più in alto e pianificato un viaggio (lavoro-)turistico-alpinistico in Perù e Bolivia con ascesa su un seimila alla fine. In base alle informazioni raccolte, la ben nota e popolare Huayna Potosi (6088 m) sembrava la più adatta - non ho nemmeno pensato all'illustre Illimani, campione della Cordillera Real. Ma i cambiamenti improvvisi sono a volte molto graditi.
Dopo 11 giorni di vagabondaggi turistici e acclimatamento simultaneo all'aria rarefatta delle alture andine, dove abbiamo superato cinquemila una volta e quattromila più volte, soggiornando per lo più tra i buoni 3400 (Cusco) e 3870 m (Puno), è arrivato il momento del clou del viaggio, l'ascesa su uno dei seimila da La Paz. Quest'ultima è una delle capitali boliviane e città che con la sua meno prestigiosa camera da letto storica, ora indipendente El Alto milionaria, con altitudine media da cca. 4050 m in su la grande città più alta al mondo, forma la metropoli centrale dell'altopiano andino.
L'alpinismo è un grosso affare a La Paz; se nell'equivalente peruviano Cusco l'offerta turistica è principalmente legata alla scoperta dell'eredità incaica e passeggiate montane facili, La Paz più caotica è il punto di partenza per molti imprese più adrenaliniche o grandiosi come la discesa in mountain bike sulla "Strada della Morte" o ascese sulle cime più alte della Bolivia inclusa Sajama, Illimani, Illampu e infine Huayna Potosi. Quest'ultima, grazie alla vicinanza a La Paz, sei rifugi montani dedicati sotto di essa e relativa rettilineità e facilità di approccio, è senza dubbio il seimila più popolare nell'area più ampia, se non negli interi Andi, e numerose agenzie di viaggio cittadine competono per portare più clienti in vetta, che affrontano la montagna in gruppi di quindici individui, la vetta pare raggiunta da anche cento persone nei migliori giorni.
A noi non garbava unirci alle masse guidate, avendo con noi attrezzatura alpinistica ed escursionistica completa, la logistica per ascesa indipendente era parecchio complicata, e non avevamo tempo per più di un tale escursione in alta quota - e così sulla base di suggerimenti di guide locali la decisione è caduta su un obiettivo molto più ambizioso e prestigioso: Illimani, "guardiano di La Paz", che appare sullo sfondo di ogni panorama di La Paz ed El Alto, cima più alta della Cordillera Real e seconda più alta della Bolivia dopo Sajama.
Indipendentemente dalla scelta della via, l'ascesa al Pico Sur, vetta più alta della massiccia montagna con numerosi speroni, è un'impresa esigente e grandiosa, praticamente impossibile da affrontare in privato data la complessità dell'accesso (incluso guida di 5 ore in fuoristrada su strade boliviane proverbialmente distrutte e mortalmente ripide), i requisiti escursionistici e la difficoltà dell'ascesa finale senza lunghe preparazioni; come tutti gli altri con ascese registrate che abbiamo sentito o incontrato, abbiamo assunto una guida locale a La Paz per l'ascesa. Questo è attualmente particolarmente vantaggioso per gli europei data la triste situazione e la crisi finanziaria in Bolivia, poiché il valore dell'euro più che raddoppia allo cambio; vale considerare di restituire almeno parte alla povera comunità locale. Diversamente dalle grandi agenzie che offrono più comfort, portatori e cibo vario, abbiamo scelto una piccola agenzia familiare con eccellente guida German, che si è dimostrato con esperienza in conduzione e conoscenza del terreno; grazie a esperienze personali evidenziate e attrezzatura pregressa, abbiamo pagato per due una tariffa molto più bassa del solito, altrimenti qui come nella maggior parte degli affari in Bolivia vale la regola del mercanteggio di strada.
Mentre orde giornaliere si riversano su Huayna Potosi, Illimani vede molto più raramente un'ascesa, considerata particolarmente prestigiosa tra la popolazione locale.
Riguardo all'escursione: la maggior parte opta per pacchetti di tre-quattro giorni, noi per uno di tre. Primo giorno dopo lunga guida acclimatamento al campo base (cca. 4470 m), secondo giorno ascesa graduale a oltre mille metri più alto campo alto detto Nido dei Condor (Nido de Cóndores; e no, nessun condor visto

). L'ascesa attraverso paesaggio abbastanza vario è per lo più facile, solo l'ultima parte si erge ripida con un po' di arrampicata crestale fino a grado I alto (se non troppo schizzinosi, toccato II scarso); quest'ultimo problematico soprattutto per il peso degli zaini con attrezzatura da campeggio a quota significativa, ma vedendo abili cholitas come portatrici che scalano rocce con grandi carichi in modeste calzature dà un po' di energia extra.
Il campo alto giace su lastra piana in cresta laterale con spazio piuttosto limitato, ma grazie al relativamente basso afflusso offre spazio sufficiente per tende degli appassionati. Vagabondare intorno al campo limitato dalla ripidezza del terreno e superficie ghiacciata, necessari ramponi per camminata sicura.
L'ascesa in vetta inizia nelle prime ore mattutine - notturne - del terzo giorno. Noi partiti intorno all'1:15-1 di notte dopo riposo scarso con non più di mezzora di sonno in notte ghiacciata, che si è fatto sentire nella parte alta. Inizialmente ripida su cresta esposta ghiacciata, seguita da traversata aria in posti verso versante ovest della vetta più alta. Ci dirigiamo su terreno glaciale richiedente molta attenzione per crepacci, e sempre più ripidamente ed esposto su per il pendio. A cca. 6200 m arriviamo alla sezione chiave, passaggio innevato alto circa 100 m noto come "scala celeste" che raggiunge 45-50° per la maggior parte; abbiamo avuto fortuna con buone condizioni, con scarsa innevazione la difficoltà aumenta notevolmente qui, causa di numerose disgrazie.
Dopo il punto chiave parte superiore più facile, ma quota e fatica dalla lunga ascesa già fortemente sentite; la partner ha avuto grossi problemi di acclimatamento e salito solo su insistenza mia e guida, il mio passo pure nonostante mancanza problemi respiratori sempre più duro per insonnia e quota e con sforzo crescente ci siamo trascinati lentamente in vetta. Ascesa di norma richiede 6-9 ore; noi in vetta subito dopo alba dopo circa 6 ore e mezza di cammino come primi salitori del giorno. Nonostante stanchezza e freddo velenoso, sensazione sulla vetta esposta con viste indescrivibili in giornata perfettamente serena estatica. Fermati in vetta circa mezzora. Già molto esausto ho guidato poi il gruppetto in stato di sonnolenza irritata attraverso terreno difficile fino al campo alto, raggiunto alle 11 con sforzi estremi; nel frattempo il sole ha iniziato a scottare sui corpi ghiacciati, debilitandoli ulteriormente e rallentando il passo. Dopo sosta non troppo lunga smontato tende e partiti verso base, io ancora in stato quasi onirico; discesa lunga ma senza problemi. Tornati a La Paz e birra meritata ore serali, recupero durato fino a discesa goduriosa sulla strada della morte come ultimo atto in Bolivia due giorni dopo.
Alla fine sottolineo, come probabilmente si evince dal testo, che questa ascesa è un'impresa seria e grandiosa che richiede molta esperienza, adattamenti e acclimatamento preventivo, necessario almeno conoscenza alpinistica base. Ideale salire prima Huayna Potosi o almeno qualche vetta più facile oltre 5300 m per familiarizzare con condizioni alte quote e preparazione psico-fisica, numerose delle quali (es. Chacaltaya o Pico Austria) agenzie turistiche a La Paz guidano per modici 10-25 euro. Noi non avevamo tempo per ciò, ma io ero relativamente ben acclimatato grazie a lungo soggiorno preventivo tra 3300 e oltre 4000 m con alcuni saliti più alti, inclusa ascesa turistica su Montagna Arcobaleno oltre 5000 m.
Alla fine alcuni dati più secchi:
- condizioni attuali in Bolivia - almeno La Paz e campagna - nonostante sconvolgimenti ancora abbastanza sicure, evitare El Alto o Santa Cruz de la Sierra, regola generale comunque. Perù molto più ospitale e un livello meglio organizzato, seppur con sue particolarità;
- all'acclimatamento hanno contribuito parecchio numerose ascese turistiche al primo visita: lago Humantay con salita a punto alto cresta sopra (~4300 m), esplorazione rovine incaiche sopra Cusco fino cca. 3900 m e insopportabilmente popolare e visitatissima ascesa alla Montagna Arcobaleno alta 5036 m (Vinicunca), dopo cui con arrampicata facile (I, segue guanaco) raggiunto ulteriore altura panoramica vicino 5060 m. Valle Rossa vicina molto degna di visita. Nel mezzo scesi a Machu Picchu e saliti su airy popolare Huayna Picchu (2693 m) sopra, ma non ha influenzato negativamente preparazione altitudine;
- molto necessario attenzione uso acqua e cibo sia in Perù che Bolivia; io per gran parte viaggio sofferto certi problemi salute, inclusi digestivi e gola dolorante. Su ascesa Illimani causa freddo a -15 con raffiche vento occasionali forti, nonostante più guanti e calzini, riportato congelamento su dito una mano richiedente visita PS al ritorno Slovenia, e un po' tempo per risvegliare mobilità dita piedi. Proprio freddo oltre difficoltà tecnica moderata e quota una delle sfide centrali ascesa Illimani;
- sebbene alta stagione altopiano boliviano da giugno a settembre, cioè inverno andino sud equatore, condizioni per ascesa già fine maggio con tempo secco abbastanza ottimali con buona quantità neve, che lì inizia usualmente intorno 5500 m, e ancora giorni relativamente lunghi. Oh, sì, freddo però.
Escursione iniziata con bagno Oceano Pacifico a Lima finita con discesa goduriosa "strada morte", sentita come premio per riuscita ascesa Illimani; quest'ultima rimarrà probabilmente lunga pietra miliare alpinistica personale.
PS: foto meno stavolta causa ascesa notturna, sforzo conservare dita e freddo prosciugato batterie cellulari quasi vuote in vetta.
PS2: ancora qualcosa sull'altezza montagna. Diverse fonti per Pico Sur come più alto Illimani danno altezze 6438, 6439, 6442 e persino 6460 e 6462 m, troppo. Seguito mappe ufficiali tutte propongono "moderati" 6439 m; altimetro personale mostrato 6442 m.